人的一生大约有三分之一的时间是在睡眠中度过的。睡眠中，机体处于低代谢状态，使体力和精力得以恢复。鼾声是人们在睡眠时候鼻呼吸的气流吹动咽部的软腭和悬雍垂使之振动所发出的声音。鼾声的大小是由气流所受的阻力和呼吸力量的强弱而决定的。
轻度的鼾声一般不影响睡眠，也不影响正常的功能。在健康人中如身体疲劳，睡眠深沉，体位不适，酒后或内服催眠药，可出现鼾声。这种不是由疾病引起的鼾声，叫生理性鼾声，不会影响健康。
严重的鼾声是由于鼻呼吸所受的阻力过大产生的，它会造成吸气量不足，影响肺的气体交换，血氧分压降低等病理现象，属病理性鼾声，睡眠呼吸暂时综合征（SAS）就是其一。5%的鼾症患者兼有睡眠期间不同程度憋气现象，称阻塞性睡眠呼吸暂停综合征，临床表现严重打鼾、憋气、夜间呼吸暂停、梦游、遗尿和白昼嗜睡，还可伴有心血管和呼吸系统继发症，如高血压、心脏肥大、心律不齐。30%患者肺功能检查有不同程度慢性肺损伤，此外尚有情绪压抑及健忘等。若不及时治疗，不仅影响到正常生活，还会引发很多慢性疾病，存在生命危险。
