有的人睡觉时打鼾，自己并不在意，认为没多大事，其实打鼾不仅影响他人休息，对自己的健康也是有害的。有人统计，经常打鼾者占人群的20％一30％，而老年群体的发病率可高达40％，属于憋气型鼾症者（即睡眠呼吸暂停低通气综合征）占2%—4％（约3000万）。男性大于女性。肥胖者打鼾要比瘦者打鼾多3倍，前者高血压的可能性更高。本症可以发生于任何年龄，甚至婴儿和儿童，但多见于40岁以上男性。打鼾常常是阻塞性睡眠呼吸暂停综合征的前期阶段。
鼾声是睡眠期间上呼呼吸道气流通过时冲击咽粘膜边缘和粘膜表面分泌物振动产生的声音。响度在60db以下的鼾声，往往属于正常现象。若鼾声响度超过60db以上，提示妨碍上呼吸道呼吸气流的通过。有的鼾声小(单纯型或良性型)，不会影响身体健康。有的鼾声大（憋气型），鼾声响度可达80db以上，与一般人不一样，不仅鼾声大，而且打着打着就不喘气了，过上十几秒钟甚至几十秒钟随着一声很大的响声呼吸，再次出现憋气，提示上呼吸道呼吸气流受阻大，可能伴有不同程度的缺氧症状，此种鼾症称“恶性打鼾”，实为阻塞性睡眠呼吸暂停综合症，必须引起重视，到医院就诊。
